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有关藏獒最早的文献记录是来自著名的世界旅行家马可波罗的游记。西元1275年他来到中国，在中国四川省第一次见到西藏人和“来自西藏的狗”。他在游记中描述到：西藏人有如此巨大的犬只，如此凶猛、大胆，其型同雄狮，吼声如虎足震山河。

藏獒的起源，与西藏的生存环境密不可分。历史上的西藏地广人稀，天气寒冷。当地的人们信奉藏传佛教，崇尚与人为善，不杀生。所以，辽阔的藏区为野生动物的生活繁衍提供了丰厚的沃土，雪狼、狐狸、豹子等凶猛野兽随处可见。这里的獒犬长期处于半野生状态，有足够的机会捕食野物，以满足生存的需要。同时，狼豹等野兽的出没对藏民的生活构成极大的威胁，这使得本来多担负看家之用的藏獒也逐渐承担起保卫主人人身财产安全不受侵犯的责任。久而久之，藏獒的野性较之其他犬种被更多的保留了下来。

藏獒也称番獒、松潘狗、藏语也称“多启”，意思就是拴起来养的狗，国外称之为西藏马士提夫犬。西藏谚语称“真正的藏獒像黑熊一样强壮，像豹子一样敏捷，像猎人一样聪明，是藏族牧民忠实的放牧伙伴”。

古罗马时期，很多用作斗犬的狗发源于希腊西北部地区。